Herdenking slachtoffers SS Mendi op de Algemene Begraafplaats

Vrijdag 21 februari was er een herdenking op de Algemene Begraafplaats van Noordwijk. Dit ter nagedachtenis aan de soldaten en bemanningsleden van de SS Mendi, een Brits stoomschip dat op 21 februari 1917 zonk in de Noordzee. Aan boord waren 823 Zuid-Afrikanen, waarvan meer dan 600 omkwamen.

Vergeten geschiedenis ontrafeld

De geschiedenis van de SS Mendi was lange tijd vergeten. Noordwijkse historicus Mark Sijlmans heeft de afgelopen jaren onderzocht wat er precies is gebeurd. Het schip was onderweg naar Frankrijk om het Britse leger te ondersteunen in de Eerste Wereldoorlog. Door de dichte mist werd het schip geraakt door een ander Brits schip. De meeste opvarenden verdwenen in de zee. 5 lichamen spoelden aan op het strand van Noordwijk en zijn begraven op de Algemene Begraafplaats.

Jaarlijkse herdenking

Sinds 2015 wordt er elk jaar een herdenking gehouden met kransleggingen. De ambassade van Zuid-Afrika staat stil bij deze tragische gebeurtenis. In Zuid-Afrika is dit de nationale herdenkingsdag geworden – Dag van de Strijdkrachten.

Herdenkingsdienst en kranslegging

Voor de kranslegging was er een herdenkingsdienst in de aula. Sprekers waren onder andere locoburgemeester Theo Alkemade, historicus Mark Sijlmans, voorzitter Andrew Bergman van de SA Legion en H.E. Vusi Madonsela een vertegenwoordiger van de Zuid-Afrikaanse ambassade.

Op de begraafplaats legden Theo Alkemade en Mark Sijlmans samen een krans namens de gemeente.